Descubren dos galaxias enanas en el satélite de Andrómeda

El hallazgo, obtenido gracias al telescopio Gemini podría ayudar a explicar el origen de la materia oscura

(Universidad de Michigan)

Washington (EFE / elcomercio.pe). Investigadores de la Universidad de Michigan (UM) han descubierto dos galaxias enanas, en el satélite de Andrómeda, la galaxia de espiral más próxima a la Tierra. Este hallazgo podría ayudar a explicar la naturaleza de la materia oscura, informó este lunes la institución.

A 1,1 millones y 600 mil años de luz de Andrómeda, respectivamente, el profesor de astronomía de la UM, Eric Bell, y Colin Slater, estudiante de doctorado en astronomía, encontraron Andrómeda XXVIII y XXXIX, las dos galaxias satélites más lejanas detectadas hasta ahora.

Las galaxias, invisibles al ojo humano, son 100 mil veces más tenues que Andrómeda, y apenas pueden verse con los grandes telescopios terrestres.

Para encontrarlas utilizaron los datos del telescopio Gemini en Hawai y del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un proyecto internacional de cartografiado del cielo que sigue la posición y luminosidad de más de 100 millones de objetos celestes.

BUSCANDO EL ORIGEN DE LA MATERIA OSCURA 

Los astrónomos se propusieron buscar galaxias enanas en torno a Andrómedapara entender cómo la materia se relaciona con la materia oscura, una sustancia invisible que no emite ni refleja luz, pero que los científicos creen que conforma la mayor parte de la masa del universo.

“Estas galaxias tenues, enanas y relativamente cercanas son un verdadero campo de batalla para comprender cómo la materia oscura actúa en escalas pequeñas”, señaló Bell en un comunicado.

La hipótesis actual es que las galaxias visibles están, todas, anidadas en lechos de materia oscura, y que cada lecho de materia oscura contiene una galaxia. Sin embargo, estas predicciones se derrumban cuando éstas son más pequeñas.

“Los modelos pronostican muchos más halos de materia oscura que los observados en estas galaxias. Y no sabemos si es porque no vemos todas las galaxias o porque nuestras predicciones están equivocadas”, sostuvo Slater.